Giuseppe Brigante
La coppia di partite di oggi ci ha mostrato i due volti dell'uno-a-zero: da una parte l'incapacità di creare occasioni offensive, dall'altra una prestazione magistrale di chi innalza una muraglia sulla linea di porta per salvare le mille occasioni da gol.
GHANA - BOTSWANA 1-0 (26' John Mensah)
Quando si ha l'onere e l'onore di fare la partita, al termine dei 90 minuti o si perde o è tutto normale, non esistono meriti ma solo demeriti. Questa la situazione del Ghana, che scende in campo con un 4-3-3 calando un "tris difensivo di John" Pantsil, Mensah e Boye più Samuel Inkoom, mentre a centrocampo preferisce la sostanza dei Muntari, Annan e Badu alla tecnica di Kwadwo Asamoah. Il tridente con il compito di scardinare la difesa avversaria è formato dai due Ayew e da Asamoah Gyan.
Il Botswana rivelazione del torneo di qualificazione si schiera invece con un molto accorto 4-5-1, affidando il reparto offensivo al velocissimo Ramatlhakwane.
Sarà stata colpa delle divise facilmente confondibili (ma i ghanesi non avevano la seconda maglia a righe giallorosse?) oppure di un molto convincente pressing del Botswana, ma la gara è fin da subito bloccata con il Ghana a monopolizzare un possesso palla sterile sbattendo puntualmente però contro i distruttori di gioco in maglia celeste.
Gli Ayew sembrano smarriti nel branco difensivo delle Zebre, mentre ad arrivare i primi tiri sono proprio ad opera del Botswana, che su contropiede riesce a liberare in posizioni defilate i suoi esterni che, per due volte, spediscono la palla nella curva dello Stade de Franceville.
Al 26° minuto il pubblico si sveglia di soprassalto quando su un corner arriva il primo errore nella marcatura da parte dei semiprofessionisti tswana, che lasciano indisturbato al centro dell'area il capitano John Mensah, abile ad indirizzare la palla in rete di ginocchio. La gara prosegue su ritmi bassi e Jordan Ayew spera nell'aiuto del portiere quando prova un tiro liftato dalla lunga distanza, ma Marumo dimostra maggiore solidità rispetto al suo collega libico e blocca con maestria.
Il gioco del Botswana è un catenaccio monco, senza contropiede; se ne accorge anche l'allenatore Tshosane, che al 60' inserisce il centrocampista offensivo Njele al posto dell'esterno Motsepe. A questo punto le Zebre iniziano a pungere di più e la partita subisce una svolta quando un gravissimo errore di Annan lancia a rete Jerome Ramathlakwane: il numero 9 celeste è più veloce dei difensori, così poco prima del suo ingresso nell'area di rigore John Mensah lo atterra.
Un "sacrificio" da ultimo uomo necessario quanto decisivo, che lascia il Ghana in 10 ma evita un gol praticamente fatto. La punizione dal limite è calciata lontano dalla porta.
Da questo momento in poi inizia un'altra partita con le Black Stars sulla difensiva e gli esordienti del Botswana a giocare per il gol: sale in cattedra Mongala con le sue giocate e sfiora anche il pareggio al minuto 72, quando colpisce di sinistro a porta vuota per trovare sulla sua strada un miracolo del gha-norvegese Adam Larsen Kwarasey.Finisce 1-0 e contro il Mali non ci sarà John Mensah, ma segnatevi questo nome: Phenyo Mongala (in foto a destra). Gioca in prima divisione sudafricana al Bloemfontein Celtic ed è un classe '85. Esterno sinistro dotato di gran ritmo ed un discreto bagaglio tecnico, a mio modesto parere è il man of the match dell'incontro di oggi.
MALI-GUINEA 1-0 (30' Bakaye Traorè)
La sfida tutta francesce in panchina tra Giresse e Dussuyer sulla carta vale i quarti di finale, con entrambe le selezioni a leccarsi le ferite lasciate dalle defezioni di Kevin Constant, Mahamadou Diarra e Sissoko: tutti elementi che lasciano prevedere una partita tesa e chiusa.
La partita in campo è invece avvincente e ricca di emozioni, con il duo Lass-Feindouno a seminare terrore in velocità tra le maglie del Mali ed il possente Ibrahima Diallo a far da padrone con fisico e coraggio negli interventi difensivi e sui colpi di testa dai calci piazzati nelle sue sortite offensive.
Dal lato del Mali invece il primo attore è il classe '87 Modibo Maiga del Sochaux, che attacca con convinzione ed ispira i compagni: al 30' è proprio lui a lasciarsi indietro la difesa guineana per poi armare il piede di Bakary Traorè del Nancy, autore del gol della vittoria.
Il merito dei tre punti è però tutto del portiere dello Stade Malien Soumbeyla Diakitè che con le sue parate farà sicuramente passare (almeno) una notte insonne ai vari Diallo, Feindouno, Lass Bangoura ed Abdoul Camara.
Il man of the match è il portiere maliano, mentre il premio-flop "Chi l'ha visto?" va assegnato di diritto alla star della vigilia Seydou Keita, arrivato in volo da Barcelona per portare il tiki-taka in Mali.
Il giocatore da comprare a tutti i costi è lo strabiliante classe '92 Alhassane Bangoura a.k.a. "Lass": tecnica e velocità fuori dal comune per accontentare anche i palati più fini del mondo del contropiede. Gioca al Rayo Vallecano, ma il giovane Lass troverebbe il suo paradiso in campionati che apprezzano maggiormente la rapidità di gioco come la Premier League o la Bundes...
Giuseppe Brigante
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